第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達到對物流全程管理的控制的一種物流運作與管理方式。
第四方物流被定義為“是一個供應鏈集成商，調(diào)集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案”。它提供可以通過整個供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值，它能在解決企業(yè)物流的基礎上，整合社會資源，解決物流信息充分共享、社會物流資源充分利用等問題。
第四方物流”與“第三方物流”相比，其服務的內(nèi)容更多，覆蓋的地區(qū)更廣，對從事貨運物流服務的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務領域，提供更多的增值服務。“第四方物流”最大的優(yōu)越性在于它能保證產(chǎn)品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當今經(jīng)濟形式下，貨主／托運人越來越追求供應鏈的全球一體化以適應跨國經(jīng)營的需要，跨國公司由于要集中精力在其核心業(yè)務上因而必須更多地依賴于物流外包。基于這個道理，它們不只是在操作層面上借助外力，而且在戰(zhàn)略層面上也需要借助外界的力量，晝夜都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務。據(jù)專家分析，第四方物流要比第三方物流利潤更加豐厚，因為他們擁有專業(yè)化的咨詢服務。盡管這一塊服務目前規(guī)模尚小，但在整個競爭激烈的中國物流市場上將是一個快速增長的部分。
